האורתודונטיה היא ענף ברפואה המתמחה באבחנה, במניעה ובטיפול במצבים לא תקינים בשיניים ובלסתות. המונח המקצועי לבעיות אלה קרוי בשפה מקצועית "מאל אוקלוזיה" שמשמעותו "מנשך לקוי" (סגר לקוי). עבודת האורתודונטים דורשת מיומנות מקצועית בעיצוב, בתכנון, בשימוש ובבקרה בכלים המתאימים על מנת להביא את השיניים, השפתיים והלסתות למיקום תקין לשם קבלת פנים הרמוניות וחיוך אסתטי.
אורתו – ישר, דונטיה – שיניים.
בגיל 1/2 שנה צומחת בד"כ שן החלב הראשונה ועד גיל 2-3 צומחות שאר שיני החלב. המשנן החלבי הוא בד"כ מסודר אצל מרבית הילדים. בסה"כ יש בפה 20 שיני חלב. במצב תקין, יש מרווחים בין שיני החלב כדי לאפשר בקיעה של השיניים הקבועות שהן רחבות יותר.
בסביבות גיל 6 מתחילות לבקוע השיניים הקבועות. השן הראשונה שבוקעת היא הטוחנת הקבועה הראשונה. היא בוקעת מאחורי השן החלבית הפנימית ביותר. בהמשך החותכות (השיניים הקדמיות) החלביות מתחילות לנשור והשיניים הקבועות בוקעות במקומן. עד גיל 13-14 כל שיני החלב נושרות ו- 28 שיניים קבועות בקעו לחלל הפה. שיני הבינה בוקעות בסביבות גיל 18 ומשלימות את מספר השיניים ל- 32.